Goa ist anders – das wird schon nach wenigen Minuten im Auto Richtung Mandrem klar. Goa ist sauberer, aufgeräumter, westlicher als alles was wir bisher von Indien gesehen haben. Die Straßen teils betoniert und gekehrt, keine Bettler rechts und links der Fahrbahn…alles ist etwas gemäßigter – Indien light.

Marta und ich haben uns für den Rest unserer Reise für das „Ashiyana“ in Mandrem Beach entschieden. Ein kleines Yoga Resort, eine Ansammlung von Baumhäusern und Holzhütten inmitten von fast unberührter Natur. Die Küche mit ihrem riesigen Holztisch an dem sich morgens und Abends alle versammeln liegt open air unter hohen Palmen, das Zentrum bildet der große Yoga-Shala wo wir ab sofort zwei mal am Tag unsere Glieder recken und strecken werden. Es ist ein kleines Paradies fern ab von Trubel und Massentourismus und eine kleiner vorwitziger Frosch der es sich in unserer Kloschüssel bequem gemacht hat bildet unser Begrüßungskomitee. Der Strand, nur wenige Meter entfernt, scheint endlos und wir genießen unseren ersten Sonnenuntergang am Mandrem Beach.

Es ist dieser Ort der Stille an dem wir mitten in der Nacht von besorgten SMS unserer Freunde geweckt werden. Bombenanschläge in Mumbai… das Taj Mahal brennt… Gleich am nächsten Morgen machen wir uns auf ins nächste Dorf um einen Internetzugang zu finden… wir sind in Schock… und die ersten Bilder die wir sehen ist der brennende 6. Stock des Taj… Flammen die aus dem Fenster unseres Zimmers schießen. Wir versuchen sofort per Email Kontakt aufzunehmen zu allen neu gewonnenen Freunden in Mumbai und im Taj – aber es wird Tage dauern bis wir etwas von Ihnen hören. Die Vorfälle prägen unsere letzten Tage in Indien. Es ist eine stille Woche. Der Tag beginnt mit Yoga und dem Blick auf Meer und Wellen. Ab und zu schlängelt sich eine Kobra durch den Sand auf der Suche nach einem Versteck. Wir sind sehr bei uns, machen lange Schweigemärsche, denken nach… über das Leben… und überhaupt. Für die indischen Frauen die am Strand ihre Tücher verkaufen sind wir regelrecht Mitleid erregende Geschöpfe – über 30 und noch keine Kinder. Unvorstellbar für sie, die sie doch alle schon mit 14 geheiratet haben und jetzt mit 25 Minimum vier Kinder zur Welt gebracht haben – meist sind es sechs und mehr. Offiziell sind Marta und ich ab sofort zumindest verheiratet – sonst gründen sie noch eine Partnervermittlung für uns.

Die Woche in Goa ist befreiend… im Ashiyana ist Alkohol verboten, das Licht (wenn wir mal Strom haben) geht nach dem gemeinsamen Essen aus… ein letztes Buch bei Kerzenlicht oder Taschenlampe und uns fallen die Augen zu. Kurz vor unserer Abreise ist unser hehrer Plan, unnötigen Ballast voraus nach Deutschland zu schicken. Unser Übergepäck würde keine Airline der Welt mehr tolerieren. Und so tragen wir unser Hab und Gut, verpackt in einen Karton in dem gerade noch ein Heißwasserboiler zu Hause war, zum Schneider! Denn Pakete jeglicher Art müssen in Indien erst einmal in weißes Leinen eingenäht werden. Und so wird passgenau Maß genommen und nach einer Stunde können wir unseren jetzt weißen Schatz zur nächsten Post tragen. Hier hat man unseren Wunsch nach Luft Beförderung nicht ganz so ernst genommen. Vor einer Woche  – nachdem ich ehrlich gesagt nicht mehr an die Ankunft geglaubt habe – erreichte mich unser ehemals weißes Bündel…feucht, muffelig und über und über voll mit Briefmarken und dem prägnanten Schriftzug: SEA MAIL. Tja – ein Schiff braucht halt mal 3 Monate…

Aber das Leinentuch habe ich aufbewahrt – es riecht nach Indien. Einem Land, dass wir lieben gelernt haben. Ob es etwas mit uns gemacht hat? Sehr viel! Und wir wollen unbedingt zurück – zurück zu den unglaublichen Menschen die wir getroffen haben, zurück an die Strände, in die engen Gassen, die verdreckten Städte, zu den Kühen, Tempeln, Fröschen, Kobras und Ratten. Zurück zu den Farben, den Gerüchen und der Freundlichkeit die wir jeden Tag an egal welchem Ort erfahren haben. Und zurück ins Taj Mahal, das hoffentlich bald wieder in seinem alten Glanz erstrahlen wird. Um die Menschen zu treffen, die in diesen Tagen ihre Familien verloren haben – wie General Manager Karambir Singh Kang – ihre Kollegen und Freunde. Und um denen zu gedenken, die wir kennenlernen durften und die die Anschläge nicht überlebt haben. Indien ist ein Abenteuer der Sinne – aller Sinne! Und wir wollen unbedingt zurück!

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Es ist noch früh als wir uns schon wieder verabschieden müssen. Heute machen Marta und ich uns auf in die Backwaters. Ein grünes 1900 Quadratmeter großes Labyrinth aus Kanälen, Flüssen und Lagunen im Süden Keralas. In Allepey besteigen wir unsere zu einem Wohnschiff umgebaute Reisbarke. Für drei Tage unser neues zuhause. An Bord nur wir zwei, und unsere drei Crewmitglieder. Schnell wird klar dass Hände und Füße in den nächsten Tagen als Mittel der Kommunikation herhalten müssen. Aber unser Kapitän  – höchsten 25 – kann wunderbar mit dem Kopf wackeln und „No Problem“ sagen – Marta übt noch.

Für drei Tage gleiten wir durch die Flussarme und über Seen. Wir beobachten das Leben rechts und links der Ufer, Kinder die früh am Morgen am Fluss ihre Zähne putzen, Frauen die samt Sari im Wasser stehen um Geschirr und Wäsche zu waschen, Männer die auf Reisfeldern schuften. Wir lassen uns treiben. Sobald die Sonne untergeht legen wir an – meist in der Nähe eines Hauses eines der Crewmitglieder. Schnell werden wir zur Attraktion – Kinder die sich in Scharen versammeln um „die weißen Frauen“ zu sehen. Auch die heimische Tierwelt hat ihr Interesse an uns entdeckt. So leisten uns allabendlich unzählige Geckos beim Essen Gesellschaft, und manchmal wagt eine Ratte den mutigen Sprung vom Ufer ins Boot, die wir daraufhin energisch wieder hinaus wieder befördern. Unser Boot! Drei wunderbare Tage ziehen an uns vorbei, und noch lange werden wir das klatschen der nassen Wäsche in unseren Ohren haben, das uns jeden morgen sanft geweckt hat.

Von der großen Stille hinein ins größte Gewühl: Bahnhof Ernakulum. Heute geht es nach Goa und vor uns liegen noch knappe 20 Stunden Zugfahrt. Das Chaos fängt schon lange vor der Fahrt an beim Versuch eine Zugfahrkarte zu ergattern – es gibt ganze Bücher darüber! Und ich kann nur jedem raten sich lange genug im Voraus damit auseinanderzusetzen. Am Bahnhof lässt uns eine Kreidetafel wissen wo sich welcher Zug, und wo in diesem sich unser Abteil befindet. Abschnitt 19! Dumm nur, dass die Tafel mit der Nummer 19 gleich zweimal vorhanden ist  – einmal von rechts betrachtet und einmal von links – jeweils am entgegen gesetzten Ende des Bahnhofs. Unsere hilflosen Blicke richtig deutend klärt uns ein indischer Mitreisender auf, dass das relevante Schild immer davon abhängig ist, aus welcher Richtung der Zug kommt – Na toll. Er outet sich aber als Vielfahrer und ist sich seiner Sache was diesen Zug angeht sehr sicher! Wir machen drei Kreuze als wir in unserem Abteil sitzen.

2.Klasse AC. Ein langer Wagon von dem rechts immer kleine Waben mit 6 Sitzplätzen abgehen, die nachts zu Liegen umgebaut werden. Taschen zu unseren Füßen verstaut und gemütlich gemacht. Noch ist es leer, aber mit jedem Bahnhof den wir passieren füllt sich unser Zu Hause auf Zeit. Die ersten Reisenden machen es sich auf den obersten Liegen bequem, und hier und da ragen uns nackte Füße entgegen. Unsere Sorge im Zug einen Mangel an Nahrung zu haben war wie sich bald heraus stellt völlig unnötig. Bei jedem Halt stürmt ein Heer fliegende Händler den Zug und verkauft von gerösteten Erdnüssen bis hin zu frittierten Teigtaschen alles was das Herz begehrt. Dazu gibt es den süßesten Kaffee der Menschheit (gleich fertig gemischt mit Zucker und Milch) und köstlichen Chai Tee. Nach fast 9 Tagen in Indien sind wir mittlerweile so was von abgehärtet, dass uns und unseren Mägen nichts mehr etwas anhaben kann. Als wir dann allerdings das im Zug angebotene Abendessen bestellen ernten wir besorgte Blicke unserer mitreisenden Inder. Sie selbst würden dass Essen ja nie bestellen, da man ja nicht wisse woher es kommt – und packen wie auf Kommando ihr mitgebrachten Leckereien von daheim aus. Na super! Etwas skeptisch begutachten wir unsere Aluschälchen – aber der Hunger siegt. Wen interessiert schon was da drin ist? Richtig!

Ein indischer Zug ist ein wahrer Mikrokosmos. Hier reisen Familien mit 6 Kindern ebenso wie Geschäftsleute auf dem Weg nach Mumbai. Es ist voll, laut und lebhaft – und wir mittendrin. Es dauert nicht lange bis Marta eine Gruppe Inder dazu überreden kann die indische Nationalhymne zum Besten zu geben – der ganze Zug applaudiert und unsere Videokamera ist stiller Zeuge. Zu später Stunde finde ich mich inmitten eines Scrabble Teams wieder und muss doch sehr über den Erfindungsreichtum meiner Mitspieler schmunzeln. Um aus dem Fenster zu gucken sind diese viel zu verschmutzt – dafür kann man sich nach Belieben an die offene Zugtür stellen – wer raus fällt ist selber Schuld…Und wer die Toilette benutzt auch… Oberstes Gebot auf einer Reise durch Indien sollte übrigens immer sein, seine eigene Rolle Klopapier dabei zu haben. Solch Schnickschnack findet sich nämlich auf keinem stillen Örtchen im ganzen Land… und wer Wert drauf legt muss sich halt selbst kümmern. Um 22 Uhr wird das Licht gelöscht und wir kuscheln uns in unsere mitgebrachten Decken…und so ruckeln wir uns durch die Nacht Goa entgegen.

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Es ist Mittag und am Ausgang des Flughafens von Cochin erwartet uns Neema mit einem großen Blumenstrauß. Soeben sind Marta und ich in Kerala, ganz im Süden des Landes gelandet, und werden von unserer Gastmutter herzlich begrüßt. Für die nächsten 2 Tage sind wir Gäste ihrer Familie im „Bungalow Homestay“ Cochin.

Schon auf der Fahrt fällt uns auf, Kerala ist anders…die Vegetation grüner, die offensichtliche Armut weniger, die Elefanten mehr…  „The Bungalow“ ist ein alter Kolonialbau auf der kleinen Insel Vypeen, die Cochin vorgelagert ist. Sofort bekommen wir eine ausgiebige Hausführung und lernen den Rest der Familie kennen – Frances ihren Mann, ehemals Kapitän zur See, Olivia die 9-jährige Tochter und Grandma. Wir beziehen unser Zimmer und machen uns sofort auf Richtung Fährableger – schließlich haben wir nur 1 Tag.

Am Ufer von Vypeen ziehen sich die chinesischen Fischernetzte wie Perlenschnüre entlang. Mit langen Seilen wird die spezielle Netzkonstruktion bis zum 300mal am Tag auf und nieder geholt. Der Aufforderung mit an zu packen können wir natürlich nicht widerstehen und Marta und ich spielen Fischer. Diese amüsieren sich köstlich über uns und unsere Bemühungen – ein Knochenjob. Aber auch wir begutachten natürlich stolz unseren Fang! Mit einer Autofähre geht es in 10 Minuten auf die andere Seite des Flussarms nach Fort Cochin. Auf der Fähre drängeln sich Menschen neben Autos und Motorrädern und die Luft zum atmen ist knapp – Transportmittel in Indien sind grundsätzlich immer überfüllt bis nichts mehr geht. Und als dann noch ein Monsunartiger Regen auf unser offenes Gefährt nieder geht sind wir nur noch eine Ansammlung von sehr, sehr nassen Reisenden. Zu stören scheint das allerdings Niemanden, und so beschließen wir uns auch nicht.

Fort Cochin ist klein und fast schon pittoresque. Auffällig geprägt von der holländischen Kolonialzeit gibt es unzählige wunderschöne alte Mansions, Kirchen und Friedhöfe. Großteil der Bevölkerung in Kerala ist christlich, und an jeder zweiten Straßenecke stehen bunten Marienschreine und fordern zur spontanen Einkehr auf. Auch das Haus unserer Gastfamilie ist über und über voll mit religiösen Andenken und Bildnissen. Und über allem wacht ein überdimensionaler Jesus. Nach einem bunten, turbulenten Tag in Fort Cochin haben wir uns mit Neema zum kochen verabredet. Nach einigen Minuten wird allerdings klar, dass Martas Interesse dann doch eher den darstellerischen Künsten gilt. Und während ich mit Neema den Löffel schwinge um ein indisches Curry auf den Tisch zu zaubern, lässt Marta sich von Olivia in das Geheimnis des indischen Tempeltanzes einweihen. Eins ist klar – verhungern wird man bei Neema nie. Sobald unsere Teller auch nur annähernd geleert sind macht Grandma Neema lautstark klar dass unsere Teller aufgefüllt gehören. Wehren völlig zwecklos! Nach dem Essen blättern wir zusammen durch die Fotoalben der Familie und erzählen uns Geschichten aus unserem Leben – ein wunderschöner Abend.

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Wir frühstücken im wunderschönen, grünen Hinterhof des Taj Mahal Palace am Rande des Pools. Es ist malerisch. Und wir trauen uns todesmutig an alle Früchte des Buffets die wir noch nie in unserem Leben gesehen haben.

Heute machen Marta und ich uns auf in den Norden der Stadt, nach Bandra. Etwas weniger wuselig als im südlichen Colaba wo wir uns niedergelassen haben. Hier wohnen die, denen es besser geht, Familien, Studenten und einige von Indiens größten Bollywood Stars. Wir passieren Sharuk Khans Haus – ein moderner Bungalow inmitten eines Gewirrs aus Häusern – Privatsphäre sieht anders aus. Wir haben uns vorgenommen etwas Bollywood Luft zu schnuppern und haben über einen befreundeten Regisseur von einer Produktion erfahren. In Erwartung bunter Saris, kitschiger Kulissen und lauter Musik erreichen wir das Set – und sind überrascht. Hier geht es zu, wie bei uns auch. Keine Musik, kein Tanz, keine bunten Saris. Auch in Indien ist „Bollywood“ halt nicht das einzige Genre und so sind wir inmitten einer Thriller Produktion rund um das illegale Glücksspiel in Mumbai gelandet. „Drei Würfel“ wird der Film heißen und die Produzentin ist gerade mal 30 und halb so groß wie ich – das nennt man dann Emanzipation.

Zurück im Taj Mahal bekommen wir eine Führung durch die Flure und Suiten dieses atemberaubenden 1903 erbauten Prachtbaus. Hier waren sie alle schon – Marylin Monroe, Alfred Hitchcock, die Beatles, die Stones… und, und, und. Und vor Kurzem erst: Brangelina. Wir machen es uns in „Ihrer“ Suite gemütlich und stellen uns vor wie das wohl so war – Brangelina in seidigen Laken auf dem majestätischen Bett und rundherum drei Kinderbetten für die Kleinsten (so war es wirklich), die etwas älteren Kinder hatten ein Zimmer nebenan. Doch eine ganz normale Familie eben… also fast…

Es ist unser letzter Abend in Mumbai. Wir genießen ein köstliches indisches Essen und verabschieden uns bei General Manger Karambir Singh Kang und Kirti Dhingra, die uns in die Geheimnisse des Hotels eingeweiht haben. Noch einmal fallen wir in die butterweichen Kissen… Gute Nacht Mumbai.

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Die Sonne weckt uns bereits wenige Stunden später, und schließlich haben wir ja auch keine Zeit zu verlieren. Von unserem Fenster aus sehen wir wie die Sonne sich über dem Gateway of India hervorwagt und wie das Leben auf den Straßen langsam erwacht – unsere erste Foto-Chipkarte ist bereist jetzt voll.

Nach einem großartigem Frühstück mit Omeletts Massala Style stürzen Marta und ich uns in die Gassen und Straßen der Stadt. An unserer Seite Vinita, ungefähr 50, graumeliert, äußerst resolut und unser Guide. Unser Wissensdurst prasselt wie ein Wasserfall auf sie ein und Vinita versucht uns zu jedem Haus, jeder Gasse, jeder Eigenart die wir erblicken eine Erklärung zu liefern. Äußerst auffällig, dass auch während des Tages Verkehrsregeln eine durchaus untergeordnete Rolle spielen. Rote Ampeln interessieren die Wenigsten, eine 2spurige Straße wird gerne auch mal zur 6spurigen ausgebaut und überhaupt hat Recht wer am lautesten hupt. Einzige Ausnahme bilden hier die Kühe – auf die nimmt man Rücksicht – wahrscheinlich aus Mitleid weil sie keine Hupe haben.

Wir halten am Rande einer kleinen Siedlung inmitten von hochgewachsenen Häusern. Zusammen mit Vinita bahnen wir uns den Weg ins Innere des „Slums“. Über uns ein Gewirr aus Leinen und Kabeln. Die Stromversorgung darf man getrost als mehr als Abenteuerlich bezeichnen. Darüber geworfen Laken, Tücher und Wäsche jeglicher Art. Ein Geruch von Seife liegt in der Luft und nach wenigen Schritten liegen sie vor uns – die unzähligen Becken aus Beton – aneinandergereiht zu einer riesigen Waschstrasse: Der „Dhobi Ghat“, das Wäschereiviertel Mumbais. Und gewaschen wird nicht nur die Wäsche der bessergestellten Familien, sondern auch gerne mal der Wäscher (Dhobi) selbst.

Weiter geht’s… Über dem Koli Viertel – dem Viertel der Fischer- liegt der Geruch nach Meeresgetier wie eine Glocke. In einfachsten Verschlägen wohnen hier diejenigen, die sich noch vor Morgengrauen auf machen mit ihren Booten um einen möglichst guten Fang nach Hause zu bringen, der jetzt am Tag, von ihren Frauen in der prallen Sonne auf dem schlammigen Boden feil geboten wird. Währenddessen werden Netz geflickt und auf einfachen offenen Feuerstellen Fladenbrote für das Mittagessen vorbereitet. Ein kleines Mädchen – höchstens 2 – stolpert vor uns fröhlich durch den Dreck. Sie wohnt unter einer Plane auf einem Stück Pappkarton. Ihr Bruder sortiert ein paar Meter weiter einen Berg Müll, ob sich noch was Brauchbares findet. Wir sind verlegen, trauen uns kaum unsere Kameras heraus zu holen. Dabei sind diese die größte Attraktion. Nichts scheint für alle Umstehenden interessanter zu sein, als die Bilder die kurz nach dem auslösen auf unseren digitalen Bildschirmen erscheinen. Ein Kindergarten (nicht mehr als eine einfache Hütte)  hat seine Außenwand mit bunten Bildern geschmückt – ein Malwettbewerb – der „Tante Emma Laden“ des Viertels bietet zum Transport Einkaufstüten einer großen Fastfoodkette feil, und im Hintergrund ragen die glänzenden Hochhausfassaden in den Himmel und zeugen von einem anderen Mumbai. Denn in Mumbai leben mehr Dollarmillionäre als in der gesamten Bundesrepublik und nirgendwo auf der Welt explodieren die Grundstückspreise wie hier.

Wir besuchen den „Kamala Nehru Park“ – auch „Hanging Gardens“ genannt –  und erfahren über die für uns sehr spezielle Art der Bestattung der Parsen, die ihre Toten auf den „Türmen des Schweigens“ aufbahren um sie dem Wind, dem Wetter und den Geistern zu überlassen. So werden die in ihren Augen heiligen Elemente Erde, Feuer und Wasser nicht verunreinig. Die kreisenden Vögel sind schon von Weitem zu sehen…. Von Vinita erfahren wir, dass Trinkwasser für viele Einwohner keine Selbstverständlichkeit ist und sie jeden Morgen lange dafür anstehen, und dass sich in Mumbai Religionen wie Hinduismus, Buddhismus, Christentum, Parsen und Muslims friedlich ergänzen. Und in der Tat erblicken wir Moscheen neben Kirchen, Tempel neben Synagogen. Immer wieder begegnet uns die „Schwastika“. In Reis gezeichnet, für die Meditation, an Tempelmauern und Gebäuden. Einst Zeichen der Sommersonnenwende heute Mahnzeichen einer schlimmen Epoche. Hier in Indien eines der häufigsten religiösen Zeichen – wir können uns unseres mulmigen Bauchgefühls bei ihrem Anblick trotz besseren Wissens um ihre ursprüngliche Bedeutung nicht erwehren.

Zur Mittagszeit beobachten wir voll Verwirrung und Staunen das hektische Gewusel der „Dabbawallahs“, der „Essensbringer“, die flink und sicher unzählige silberne Töpfe, Tiegel und Säckchen mit Essen zu Fuß, per Fahrrad, Zug oder Bus durch das Großstadtgewusel befördern. Am Morgen holen sie die einzelnen Mahlzeiten bei sorgenden Ehefrauen und Müttern ab und sorgen dafür, dass Sohn oder Ehemann echtes „Homemade Food“ am Arbeitsplatz genießen können. Wie alle Töpfe und Tiegel am rechten Ort landen ist für uns nicht durchschaubar – sind sie doch lediglich mit einem Gewirr aus Buchstaben und Zahlen beschriftet. Adressen Aufkleber: Fehlanzeige!! Zumal wir viel zu sehr damit beschäftigt sind nicht von einem heranrollenden Taxi, Laster oder Rinderkarren über den Haufen gefahren zu werden.

Mumbai ist ein Moloch. Ein faszinierender Schmelztiegel aus Lärm, Menschenmassen unterschiedlichster Nationen, Tieren und den abenteuerlichsten Gefährten. Wir könnten uns auch gut und gerne einfach auf ein Mäuerchen setzen und einfach nur beobachten…nicht eine Minute würde uns langweilig werden. Nach einem aufwühlenden Tag in Mumbais Straßen, dem Besuch von Ghandis Wohnhaus, Tempeln und Märkten beenden wir den Abend nach einem wunderbaren Essen und fallen müde ins Bett.

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Indien macht was mit Dir“ – der wohl meist gehörte Satz im letzten Jahr, sobald wir unsere Reisepläne mit ehemaligen Indienreisenden teilten. „Was es macht, ist sehr, sehr verschieden…“
Nun, die Gründe Indien zu bereisen sind ebenfalls so verschieden und zahlreich wie die Farben dieses faszinierenden Landes: Interesse an Land und Leuten, die Suche nach sich selbst, eintauchen in die Welt des Aryuveda, Glieder strecken und recken beim ausgiebigen Yoga oder schlicht und einfach die reine Abenteuerlust. Was es bei uns  – meiner Freundin Marta Jandova und mir – letztendlich war, das uns zu dieser Reise angetrieben hat lässt sich im Nachhinein gar nicht mehr eindeutig festmachen–wahrscheinlich war es die Mischung–von allem ein bisschen. Aber in erster Linie die unbändige Neugier auf ein Land von dem wir beide so gut wie gar nichts wussten. In der Nacht als wir todmüde und aufgekratzt zugleich den Flieger in Mumbai verließen lagen ein halbes Jahr Planung, unzählige Stunden im Internet und vier zentnerschwere Reiseführer hinter uns – es konnte los gehen!

Mumbai erwacht erst in der Nacht zum leben, so sagt ein indisches Sprichwort. Nun, über die Tage in dieser pulsierenden 18 Millionen Einwohner Metropole konnten wir jetzt – um halb zwei am Morgen freilich noch nicht viel sagen – aber wach, das war die Stadt in der Tat. Heilloses Gewusel am Flughafen und Taxifahrer die um die Gunst der Reisenden buhlen. Auf den Straßen herrschte um diese Uhrzeit mehr Betrieb als in Berlin zur Mittagszeit – übervolle Rikschas, Mopeds mit bis zu 4 Leuten heillos überbesetzt, hell erleuchtete Hütten und Verschläge rechts und links der Fahrbahn in denen verkauft, repariert und gehandelt wurde. Dazu ein ohrenbetäubender Teppich aus Auto-, Motorrad uns sonstigen Hupen gepaart mit einem schweren Geruch der selbst durch die geschlossenen Fenster nach innen drang. Ja, sämtliche Sinne werden in Indien von der ersten Minute an aufs äußerste gefordert.  Und das im absolut negativsten so wie auch positivsten Sinn. Prozessionen von Menschen ziehen an uns vorbei – Hunderte, jeden Alters, barfuss, unterwegs auf Mumbais Strassen. Unser Taxifahrer ist überaus auskunftsfreudig und klärt uns in einem unverständlichen Kauderwelsch aus gebrochenem Englisch über alles auf was wir sehen. Oft laufen sie stundenlang erzählt er uns, nur um einmal in der Woche, an diesem speziellen Tag, ihrem Gott Ganesha die Ehre zu erweisen. Dazu lacht er in den Rückspiegel, und beendet jede seiner Ausführungen mit einem munteren Kopfwackeln gepaart mit dem obligatorischen „No Problem“ – was wie wir noch feststellen werden weder Frage noch Aussage ist, und vor allem keinerlei Hinweis darauf, dass wirklich kein Problem besteht. Marta jedoch ist sofort fasziniert und nimmt sich vor, bis zum Ende der Reise eine perfekte „Kopfwacklerin“ zu werden. Nach einer Stunde Fahrt taucht majestätisch unser Hotel vor uns auf, das Taj Mahal Palace. Ein Wahrzeichen und Symbol Indiens. Wir sind sprachlos. Es ist fast vier Uhr in der früh als wir unsere Suite im 6.Stock dieses Palastes betreten. Aber für ein Freudentänzchen reicht die Energie noch – dann fallen wir müde in die butterweichen Kissen.

nova

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Guten Morgen P.E.I.! Unser erster Tag auf der Insel beginnt mit trockenem Wetter und milden Temperaturen. Aus meinem Hotelfenster kann ich den kleinen Yachthafen sehen und bekomme eine große Sehnsucht sofort ein Segelboot zu entern und raus zu fahren. In Deutschland bin ich gerade mittendrin im Segel und Motorbootprüfungsstress und die Bay hier in Charlottetown lockt einfach sehr verführerisch!

Unser Guide Craig hat heute eine kleine kulturelle Tour durch die Stadt für Magda und mich vorbereitet, und so startet unsere kleine Walking Tour (logo zu Fuß – alles so nah hier!!) im Confederation Centre of Arts gleich um die Ecke. Hier mischt sich P.E.I…s Kultur gleich auf mehreren Ebenen: Eine Kunstgalerie, ein Theater und Charlottetowns größter Veranstaltungskomplex – alles unter einem Dach. Wir starten mit einem Gang durch die Galerie und lernen noch mehr über unsere kleine rothaarige Anne und ihre Schöpferin. Eine unendliche Bilderflut und ein gebundenes Exemplar des Buches aus jedem erdenklichen Land. Magda und ich stellen fest, dass Übersetzungen so ihre Tücken haben – so heißt das Buch in Polen frei übersetzt „Anne vom grünen Hügel“ und in Deutschland „Anne auf Green Gables“…..gemeint ist eigentlich so was wie „Anne aus dem Haus mit dem grünen Giebel“…nun ja…fast Craig ist ein wenig entsetzt als wir ihm unsere Entdeckung mitteilen. Das Theater des Confederation Centre of Arts glänzt mit großartiger technischer Ausstattung und einer absoluten Erfolgsgeschichte: Seit 45 Jahren wird hier ohne Unterbrechung das Musical „Anne of Green Gables“ aufgeführt. ( neben vielen wechselnden anderen Produktionen natürlich).

Terry, ein Mitarbeiter des Theaters nimmt uns mit auf eine kleine Backstage Tour – drollige Blümchenkleider, Schulbänke aus der Zeit um die Jahrhundertwende – hier hinter den Kulissen stauen sich Perücken neben Bühnenmöbeln, und befindet sich der Kleiderfundus gleich neben der Waschküche. Eine Mitarbeiterin ist doch tatsächlich den ganzen Tag nur damit beschäftigt, putzige lange, weiße Unterhosen mit Spitzenrand zu waschen und zu bügeln.

Nach einem ausgiebigen Lunch geht es (doch tatsächlich per Auto!) zur Canadian Golf Academy. Die Anlage nennt sich „Fox Meadows“ und spätestens als ein Fuchs mit unserem Golfball abhaut wissen wir auch warum! Golf ist eh eine große Sache auf der Insel, was mich sehr freut. Ich bin zwar mit einem Jahr Platzreife noch blutige Anfängerin, aber ich gebe mein bestes sobald es die Zeit zulässt. (leider viel, viel zu selten der Fall…) Wir bekommen eine kleine Schnupperstunde bei einem Trainer der Academy. Und während ich an meinem Schwung arbeite (sagt man doch so auf golfisch, oder?), hat Magda ihre ersten Naherlebnisse mit Schläger und Ball. Und sie ist treffsicher! Unser Golfbuggy wird gleich mehrfach von ihr mit Bällen bedacht… dumm nur, das der links von uns steht. Bei jedem erneuten scheppern lachen wir uns schlapp, und unser Trainer schaut besorgt.

Von der Fuchswiese geht’s zum Culinary Institute der Insel. Ein College, welches in den verschiedensten Richtungen der Gastronomie und des Restaurant und Tourismus Managements ausbildet. Hier treffen wir nicht nur auf die kanadische Chefköchin Pam, sondern auch auf Hans und Richard – kulinarische Meister aus Österreich und der Schweiz. Wir bekommen eine Führung durchs College und ich wünsche mir in diesem Moment sehr, einen kanadischen Kochkurs machen zu können. Denn die Küche ist hier wirklich exzellent!! Leider bleibt dafür heute keine Zeit. Aber ich werde auf jeden Fall Daumen drücken, wenn das Team von Hans in wenigen Wochen bei der „Culinary Olympiade“ in Erfurt in good old Germany antritt.

Der Abend hält wieder ein herausragendes Abendessen bereit – Craig hat wirklich einige der schönsten Plätze der Insel ausgesucht. Nur irgendwie bin ich nach all den Tagen immer noch spätestens um 21:00 Uhr platt wie ne Flunder und könnte am Tisch wegnicken. Mannomann… dabei hat Charlottetown so viele tolle Pubs zu bieten. Wir schmieden das gemeinschaftliche Vorhaben, am Samstagabend so richtig einen Zug durch die Gemeinde zu machen – Hand drauf!! Aber jetzt erstmal schlummern gehen!

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Heute ist es also so weit – der erste Abschnitt unserer Kanada Reise ist vorbei – heute verlassen wir New Brunswick. Und man glaubt gar nicht wie sehr einem Menschen in so kurzer Zeit ans Herz wachsen können. Wir verlassen das Hotel früh, denn um 10:30 Uhr ist bereits „Übergabe“ von uns, an unsere neuen Guides am Fuße der Confederation Bridge, die New Brunswick mit Prince Edward Island (P.E.I.) verbindet. Auf einem kleinen Parkplatz werden unsere Koffer von einem Auto ins nächste verladen und es beginnt was ich immer wieder aufs Neue hasse: Abschienehmen. Wayne und ich liegen uns in den Armen (vielleicht wichtig zu erwähnen dass Wayne mit über 60 sehr gut mein Papa sein könnte) …. Uns beiden fließen sie Tränen nur so herunter… man hat sich einfach echt lieb gewonnen in den 7 Tagen. So viele Stunden im Auto, Waynes Erzählungen lauschend… Der Abschied fällt uns richtig schwer. Ich habe ihm versprochen Fotos aus Hamburg zu mailen… Abschied ist einfach immer richtig blöd…. Eine dicke Umarmung für Valerie, die auch reichlich glasige Augen hat, und hinein ins neue Auto zu unserem neuen Guide Craig.

Die Confederation Bridge Richtung P.E.I. ist viele Kilometer lang und die längste Brücke der Welt über gefrierendem Wasser. Wir brauchen locker 15 Minuten bis zur Insel – rechts und links nur Wasser! Gebaut wurde sie vor einigen Jahren, weil der Fährverkehr vor allem im Winter eine sehr Wetterabhängige Sache ist – und eh nur möglich, wenn die Fähre gleichzeitig als Eisbrecher taugt. Kann man sich gerade gar nicht so richtig vorstellen…die Sonne scheint…der Himmel ist blau… aber im Winter ist hier alles gefroren, der Schnee liegt hoch und P.E.I. ändert sein Gesicht.

Auf P.E.I. machen wir als erstes Halt im Tourism Welcome Center, gleich am anderen Ende der Brücke. Wir lassen uns auf eine paar Landkarten erklären wo es uns in den nächsten Tagen hin treiben wird und bekommen gleich eine volle Ladung P.E.I. Kulturgut präsentiert. Die Heldin der Insel heißt Anne! Anne of Green Gables! Eine kleine rothaarige Waisin mit langen Zöpfen, die seit ihrer Erschaffung durch Autorin Lucy Maud Montgomery zu Anfang des Jahrhunderts die Nationalheldin von P.E.I. ist – nicht zuletzt weil ihre Erfinderin eine Inselbürgerin ist (war). Die Souvenirshops sind gefüllt mit Andenken! Und bevor wir so richtig bis drei zählen können, finden wir uns in einem Umkleideraum wieder…. „Be Anne“ lautet das Motto. Und bevor wir uns versehen sind wir mit roten Perücken genauso versorgt, so wie mit niedlichem Blümchenkleid, Schürzchen Körbchen und Blümchen (…viele, viele „chens“..). Doch wenn Magda und ich, dann alle! Und so muss auch unser deutscher CTC Guide Oliver dran glauben – und zu unserer großen Freude gibt er die großartigste Anne von uns allen ab… regelrecht zum verlieben.

Vom Ende der Brücke geht es nun zu unserer neuen Bleibe für die nächsten fünf Tage: Auf nach Charlettetown. Eine kleine Stadt mit großer Geschichte, denn hier wurde Kanada gegründet. Nach einer großen Portion Muscheln und dem Check In im Hotel geht es auf eine kleine Walking Tour durch den historischen Stadtkern. Sehr putzig! Viele kleine schiefe Holzhäuser, Unmengen von Pubs (und wir planen sofort einen späteren Besuch der selbigen), kleine verschlafene Sträßchen und ein so richtig niedlicher Hafen. Dort steht auch schon P.E.I.´s Wettermann am Kai und bereitet sich auf seine Moderation vor: In einem quietschgelben Hawaihemd. Wie Craig uns erklärt seine Arbeitsuniform bis weit in den November hinein. Nein, hier werden wir uns in den nächsten Tagen sicherlich nicht verlaufen. Nichts ist wirklich weiter entfernt als 5 Minuten zu Fuß – super! Craig entführt uns noch in eine richtig tolles Restaurant an der Nordküste der Insel und ich schlafe schon auf dem Rückweg zum Hotel im Bus ein… Und da die erste Nacht in einem neuen Bett immer sehr wichtig ist, hoffe ich auf süße Träume in meiner ersten Nacht auf Prince Edward Island. Ich freu mich schon jetzt aufs aufwachen!

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Unser heutiger Tag startet einmal ganz anders. Die lehmigen Sneaker bleiben im Schrank, Magda und ich versuchen anstelle dessen unseren Koffern die saubersten Sachen zu entlocken. Denn anstelle von Coffee to go, gibt es heute einen 4-Sterne-Start in den Tag: Wir sind beim Bürgermeister von Moncton zum Frühstück eingeladen! Das Rathaus unterscheidet sich nicht unbedingt von unseren — bis auf vielleicht den „Tim Hortons“ (eine kanadische Fast Food Kette) in der Eingangshalle.

Dafür ist die Begrüßung umso einzigartiger. „Hi, I..m George“, stellt sich uns unser Gastgeber mit einem festen Händedruck vor. Ich stelle mir gerade vor wie das bei uns so wäre… „Hallo, ich bin Klaus!“, Hi, ich bin der Ole!“… eine sehr lustige Vorstellung. George jedenfalls ist ein wunderbarer Gastgeber und hat den Tisch in seinem Büro schon für uns gedeckt (bzw. sein Koch Stefan Müller…aber dazu später). So sitzen wir zu früher Stunde im Oval Office von Moncton, verspeisen Köstlichkeiten und tauschen Erfahrungen mit George aus. Am Ende dürfen wir uns dann noch ins goldene Buch der Stadt eintragen — und hier hat auch schon die Queen einen Gruß hinterlassen — eine echte Ehre!!

Nach diesem großartigen Start in den Tag haben wir ein Beauty Date mit Paul le Blanc. Paul war über viele Jahre in Hollywood DER Mann für Haare. Für seine Kreationen im Film Amadeus, hat er sogar einen Oscar mit nach Hause nehmen dürfen. Aber eigentlich kommt Paul aus der Region rund um Moncton und vor einigen Jahren sagte er Hollywood Bye, Bye und eröffnete einen Beautysalon in der alten Heimat. Gut für uns — denn hier werden wir heute verwöhnt. Vor allem unsere geschundenen Füße. Ich trau mich kaum die Socken auszuziehen — so viele Beulen — gut dass sie kurz darauf von einem Schokoladen Peeling überdeckt werden. Paul versorgt uns noch mit seiner Biographie, und Magda und ich geben uns in den nächsten 2 Stunden einer Fußmassage mit allem Drum und Dran hin…ach wie schön!

Jetzt sind unsere Füßchen wieder belastbar und werden auch gleich auf eine harte Probe gestellt: Es geht zum shoppen! Wir haben kurzfristig 3 Stunden frei und nutzen das natürlich sofort. Ab in die Mall und einfach mal Seele baumeln lassen. Nach den 3 Stunden sind unsere Mägen um 2 Coffee to go voller und meine Einkaufstüte um 20 T-Shirts schwerer…fragt lieber nicht WAS für T-Shirts…manchmal denke ich echt ich bin noch 5 Jahre alt…oder sind Schlümpfe für Erwachsene ok…..???

Der Abend führt uns wieder mal in ein großartiges Restaurant. Dieses heißt „Windjammer“ und befindet sich unter der Leitung von Chefkoch Stefan Müller…der ja schon für unser tolles Frühstück verantwortlich war. Stefan Müller ist Deutscher, lebt aber seit vielen, vielen Jahren in Kanada und liebt es. Sei Restaurant könnte auch in Hamburg an der Waterkant stehen… überall Bullaugen, Schiffsmodelle, Kompasse, Seekarten und was sonst noch zu einer urigen Seemannsatmosphäre dazu gehört. Das Essen ist oberköstlich, aber als zum großen Finale frische Blaubeeren auf einer großen Flamme mit Bombay Saphire flambiert werden…angerichtet an köstlichstem Eis, ist es um mich geschehen. Jetzt kann ich glücklich ins Bett fallen!

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Heute ist wohl der Tag auf den ich mich seit der Anreise am meisten gefreut habe — man könnte schon fast sagen entgegengefiebert habe! Wir fahren raus zum Whale Watching! Und fahren ist zunächst auch das Stichwort. Von unserem Hotel in Moncton ist es eine Autofahrt von ungefähr 3,5 Stunden um an unser anvisiertes Ziel, St. Andrews, zu kommen. Doch das stört mich wenig! Vielmehr schauen wir bei Verlassen des Hotels am frühen Morgen besorgt in den Himmel…er hat seine Schleusen geöffnet und es stürmt, regnet und ist mehr als ungemütlich. All das wäre mir piepegal wenn ich nicht wüsste, dass Wind heute unser größter Feind ist. Wir wollen mit einem Zodiac auf Walsuche gehen (ein großes Schlauchboot) — und wenn es zu sehr windet ist das einfach nicht möglich… Magda und ich sind besorgt… aber optimistisch wie wir sind erstmal rein ins Auto und auf den Weg gemacht!

Unser erstes Ziel auf dem Weg ist Saint John — eine kleinen Hafenstadt auf halben Weg. Hier machen wir zum Lunch halt und genießen ein weiteres Mal großartiges Seafood. Ich bin ja mittlerweile ein großer „Seachowder“ Fan! Ein Eintopf mit cremiger weißer Soße, in dem alles schwimmt was mit Seafood auch nur im Geringsten zu tun hat. Betrachtet man das Gericht beim ersten Mal noch mit einiger Skepsis, so ist es nach dem ersten Bissen um einen geschehen — einfach lecker!

Unser Guide Wayne testet seit wir ihn kennen jeden Tag an einem anderen Ort Chowder, und es ist uns ein Vergnügen sein Ratingsystem jeden Tag aufs Neue abzufragen. Auch in Saint John ist das Wetter nicht auf unserer Seite… nur noch 1,5 Stunden Fahrt und es stürmt aus allen Löchern. Am Tisch sieht man bedrückte Gesichter…keiner rechnet mehr so wirklich mit einem guten Ausgang. Frisch gestärkt geht es weiter Richtung St. Andrews. Wir durchfahren Landschaften die wie Bilderbuch-Kanada aussehen — so stellt man es sich vor! Wald wohin man auch schaut, dazwischen Seen, Kanäle Richtung Meer, kleine Holzhäuser gestrichen in allen Farben des Regenbogen… ich bin fasziniert und lausche Waynes Geschichten aus der Region. Zwischendurch gibt es immer wieder kleine Stopps sobald das uns begleitende Kamerateam einen schönen Spot zum drehen ausgemacht hat. Bei so viel Naturschönheit um uns herum hat man schon fast die Qual der Wahl. Aber eins ist sicher: Das VOX-Tours Special welches wir drehen, wird nur so strotzen von schönen Bildern!!! Noch eine halbe Stunde Fahrtzeit vor uns… der Himmel grau… ach menno…das darf einfach nicht sein!!! Dann die Entwarnung: Valerie, unser zweiter Guide kommt freudestrahlend zu unserem Auto und lässt uns wissen, dass in St. Andrews die Sonne scheint und unserem Ausflug nichts mehr im Wege steht! Magda und ich flippen aus!! Damit hatte keiner mehr gerechnet!!

Und tatsächlich… kurz vor St. Andrews reißt der Himmel auf und die Sonne strahlt!!! Die Stadt ist so putzig, dass ich eigentlich gleich bleiben will! Jedes Haus eine andere Farbe, eine Mini Einkaufsstraße mit Pubs und Souvenirläden, ein Hafen mit lustigen Orten zum verweilen wie dem „Hungry Whale Cafe“… ein Träumchen wie aus dem Prospekt kopiert. Am Hafen erwartet uns schon unser Wal-Tour-Experte. Er erklärt uns, dass der Wind schon ein Problem werden könnte — zumindest sollen wir uns auf einen heftigen Ritt gefasst machen. Mich hält jetzt nichts mehr — mir doch egal — Hauptsache raus! In weiser Voraussicht habe ich am Vortag im Drugstore „Gravol“ besorgt und mir und Magda eine Tablette gegönnt — nur zur Sicherheit. Wir werden in Ganzkörperkondomartige Überlebensanzüge gesteckt und los geht’s!!

Der Weg raus aufs Meer ist ein Heidenspaß! Die Wellen sind hoch, das Meer unruhig, unser Boot springt von Welle zu Welle und ich bin nach 5 Minuten von Gischt und Wellen pitschenass — toll!! Vorbei an Inseln, Auster Farmen und kleinen Häuschen auf verlassenen Eilands in die ich sofort spontan einziehen würde. (ich olle Romantikerin ich..). Nach ungefähr einer halben Stunde haben wir das offene Meer erreicht…jetzt heißt es Ausschau halten. Gar nicht so einfach bei dem hohen Wellengang. In diesem Moment sind wir mehr als glücklich über unser Gravol!! Und da — die ersten Finnen werden entdeckt! Die nächsten Minuten verbringen wir damit wie aufgekratzte Flöhe immer wieder in andere Richtungen zu zeigen und zu juchzen, sobald sich eine Flosse zeigt. Um uns herum wimmelt es von Schweinswalen. Nicht besonders groß und Delphinen vom Ansehen sehr ähnlich, tauchen sie unter unserem Boot her und durchpflügen das Wasser. Ach wie ist das toll!

Ich selbst engagiere mich seit längerer Zeit für die WDCS (Whale and Dolphin Conservation Society), die weltweit größte Wal und Delphinschutzorganisation. In diesem Jahr haben wir gemeinsam eine deutschlandweite Kampagne gegen kommerziellen Walfang umgesetzt. Denn leider werden jedes Jahr noch bis zu 1500 dieser Meeresbewohner abgeschlachtet — vornehmlich von Ländern wie Japan, Island und Dänemark…eine schlimme Sache. Umso glücklicher bin ich gerade, hier in der Fundy Bay zu sein, und sie live vor mir zu haben…ich habe Bauchkribbeln. Unser Wal Experte ist ständig in Kontakt mit allen Booten in der Bucht um sich Walsichtungen durchgeben zu lassen. Das Gerücht geht um, dass ein Finnwal in der Nähe ist. Finnwale sind die zweitgrößten Wale überhaupt und werden bis zu 25 Meter lang. Aber zunächst bringt uns die Sichtung von „Minkys“ völlig aus der Fassung. Schon um einiges größer als Schweinswale (ca. 5-6 Meter) gleiten sie majestätisch durch das Wasser, welches immer noch mehr als aufgewühlt ist. Das hat spätestens jetzt auch Auswirkungen auf den Magen eines Mitglieds unserer Gruppe…aber nun ja, die Fische stört es nicht wirklich…

Wir machen einen Abstecher zu einer Seehundbank in der Nachbarbucht und wollen eigentlich schon zurück zum Hafen, als ein Fischerboot einen Finnwal ca. 10 Minuten von uns entfernt meldet. Keine Frage: Da wollen wir hin! Der Wind hat sich urplötzlich gelegt und das Wasser liegt spiegelglatt vor uns… Wir sollen nach einer Fontäne Ausschau halten…konzentriert beobachten wir das Meer. Eine größere Ansammlung von Möwen gibt einen guten Anhaltspunkt. Die Wale wirbeln unter Wasser die Fische auf, welche die Möwen dann einfacher zu fassen bekommen — sie werden somit zu unserem Radar. Und da, eine Fontäne direkt vor uns….ich bin total aufgeregt…und gerade jetzt ist der Akku leer…Magdas hat schon den Geist aufgegeben und ich bete, dass ich noch ein oder zwei Minuten habe…Wo ist er bloß? Und ganz plötzlich ist er da… ein Stück vom Boot entfernt erhebt sich ein Finnwal aus dem Meer. Unser Wal Experte schätzt ihn auf ca. 20 Meter und 60 Tonnen Gewicht…den Schwanz hebt er nicht…Finnwale machen das im Gegensatz zu vielen anderen Walarten nicht. Noch einmal eine große Fontäne, dann beugt er den Rücken und verschwindet im Meer. Ich bin platt…und glücklich…wie schön…

Zurück im Hafen erkennen wir St. Andrews kaum wieder — die Ebbe hat eingesetzt, und wo vorhin noch Boote waren, herrscht jetzt der Schlamm… Fundy Bay halt! Im Auto überprüfen wir unsere Fotoausbeute und stellen fest, dass wir Millionen Fotos von wunderschönen Wellen haben ? – Wasser, Wasser, Wasser…wir haben einfach draufgehalten. Aber hier, auf diesem Foto ist er — seine Fontäne, sein Rücken…mein Finnwal…was für ein Tag!

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